Były włoski bramkarz Buffon otrzyma specjalną nagrodę prezydenta UEFA
Mistrz świata z 2006 i wicemistrz Europy z 2012 roku został doceniony za "ogromne umiejętności, długowieczność, determinację i konsekwencję, które były inspiracją dla fanów piłki nożnej na całym świecie".
Słynny golkiper w latach 1997-2018 rozegrał w reprezentacji Włoch aż 176 meczów.
Nagroda, jak przekazała UEFA w oświadczeniu, uznaje wybitne osiągnięcia, doskonałość zawodową i wzorowe cechy osobiste.
"Niewielu bramkarzy, jeśli w ogóle, pozostało na szczycie gry tak długo, jak Buffon, którego niezwykłe i konsekwentne występy obejmowały zdumiewającą 28-letnią karierę piłkarską" - podkreślono.
Przypomniano, że 46-letni obecnie Buffon jest bramkarzem z największą w historii liczbą występów w reprezentacji oraz m.in. rekordzistą włoskiego futbolu pod względem spotkań w kadrze narodowej.
Karierę zaczął w Parmie, z którą sięgnął w 1999 roku po Puchar UEFA, ale najdłużej występował w Juventusie Turyn, od 2001 roku. Z tym klubem wywalczył m.in. aż 10 razy mistrzostwo Włoch. Grał też krótko w Paris Saint-Germain - w sezonie 2018/19, zaś na koniec kariery wrócił do Parmy (2021-23).
"Gianluigi Buffon to piłkarz, którego podziwiam, odkąd pojawił się jako młody, charyzmatyczny bramkarz Parmy w połowie lat 90." — przyznał Ceferin.
"Poza dominującą obecnością między słupkami, jego długowieczność i determinacja czynią go inspiracją dla fanów piłki nożnej na całym świecie. Jego niezwykła konsekwencja przez pokolenia może sprawić, że wielu uwierzy, iż utrzymanie się na szczycie jest łatwe. Fakt, że zdecydował się pójść za swoim klubem do Serie B w szczytowym okresie (karna degradacja Juventusu - PAP), chociaż był pożądany przez najlepsze kluby na całym świecie, mówi sam za siebie" - dodał szef UEFA.
Nagroda zostanie wręczona Buffonowi podczas ceremonii losowania fazy ligowej zreformowanej Ligi Mistrzów 2024/25, która odbędzie się w czwartek w Grimaldi Forum w Monako.
W 2023 roku nagrodę prezydenta UEFA, również przy okazji losowania LM, otrzymał były niemiecki piłkarz polskiego pochodzenia Miroslav Klose.