Portugalczyk nie miał udanego sezonu, a kapituła uznała widocznie, że nie wystarczał on nawet na nominację. Ronaldo zaczynał go w Manchesterze United, gdzie szybko popadł w konflikt z Erikiem Ten Hagie. Po głośnym wywiadzie z hukiem wyleciał z ekipy Czerwonych Diabłów i na zaczynający się w listopadzie mundial jechał praktycznie jako wolny zawodnik.
Katarska impreza była prawdopodobnie jego ostatnią prawdziwą szansą na zdobycie mistrzostwa świata, ale jego reprezentacja odpadła w ćwierćfinale po porażce z Marokiem, a sam Ronaldo miał za sobą kiepski turniej. Fernando Santos zdecydował się nawet posadzić go na ławce w meczu 1/8 finału ze Szwajcarią, a grający wówczas za niego Goncalo Ramos popisał się hat-trickiem.
Po mundialu Ronaldo związał się za to z Al-Nassr. Mimo że stał się największą gwiazdą ligi saudyjskiej i być może pionierem w kwestii przenosin do tego kraju, to jego drużyna nie zdołała wywalczyć krajowego mistrzostwa. To wszystko spowodowało, że wypadł on nawet poza najlepszą trzydziestkę zawodników poprzedniego sezonu.
Ostatni raz taka sytuacja miała w 2003 roku. Rok później Portugalczyk kończył już plebiscyt na 12. miejscu, a później wygrywał go pięciokrotnie. Sześć razy był z kolei na drugim miejscu. Przed rokiem zajął 20. pozycję.