Czy Saudyjczycy właśnie kupili golfa? Szokująca fuzja PGA Tour, European Tour i LIV Golf
Ponadto, trzy organizacje oświadczyły we wspólnym komunikacie prasowym, że będą współpracować, aby umożliwić wszystkim graczom LIV Golf ponowne ubieganie się o członkostwo w PGA Tour i DP World Tour po sezonie 2023.
"Po dwóch latach zakłóceń i rozproszenia uwagi, jest to historyczny dzień dla gry, którą wszyscy znamy i kochamy" - powiedział komisarz PGA Tour Jay Monahan we wspólnym komunikacie prasowym.
Nie podano żadnych szczegółów dotyczących tego, w jaki sposób umowa wpłynie na obecny konkurencyjny krajobraz golfa, w tym na zasady kwalifikacji do tegorocznego Ryder Cup, chociaż strony porozumienia stwierdziły, że będą pracować w nadchodzących miesiącach, aby sfinalizować szczegółowe warunki fuzji.
Cykl LIV Golf jest finansowany przez Fundusz Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej (PIF), a krytycy zarzucają jej, że jest narzędziem do poprawy reputacji kraju poprzez sport (tzw. sportswashing) w obliczu krytyki jego rażących naruszeń praw człowieka w kraju i za granicą.
Ogłoszenie fuzji obejmuje porozumienie w sprawie zakończenia wszystkich toczących się sporów sądowych między uczestniczącymi stronami. Ponadto PIF dokona inwestycji kapitałowej w nowy podmiot, aby ułatwić jego rozwój i sukces.
"Ten dzień jest bardzo ekscytujący dla tej wyjątkowej dyscypliny i ludzi, których ona dotyczy na całym świecie" - powiedział gubernator PIF Yasir Al-Rumayyan.
"Jesteśmy dumni, że możemy współpracować z PGA Tour, aby wykorzystać niezrównany sukces i osiągnięcia PIF w odblokowywaniu wartości oraz wprowadzaniu innowacji i najlepszych globalnych praktyk do biznesu i sektorów na całym świecie".
LIV Golf wystartował w 2022 roku i zwabił znanych graczy z konkurencyjnych torów z oszałamiającymi sumami nagród pieniężnych dla każdego golfisty. PIF będzie początkowo wyłącznym inwestorem w nowym podmiocie, a w zarządzie zasiądą Al-Rumayyan jako prezes i Monahan z PGA Tour jako dyrektor generalny.
Umowa może sprowadzić poważną kontrolę antymonopolową. PGA Tour starało się odeprzeć konkurencję ze strony LIV, zabraniając graczom PGA Tour udziału w turniejach LIV. Departament Sprawiedliwości USA z powodzeniem zablokował w zeszłym roku fuzję dwóch amerykańskich wydawców książek na tej podstawie, że zaszkodziłoby to dochodom autorów.
Wśród bardziej popularnych graczy, którzy przenieśli się do LIV Golf, są legendarny golfista Phil Mickelson, były numer jeden na świecie Dustin Johnson, aktualny zwycięzca PGA Championship Brooks Koepka i zwycięzca British Open 2022 Cameron Smith.
"Niesamowity dzień dzisiaj" - napisał na Twitterze Mickelson, którego publiczny wizerunek ucierpiał w lutym 2022 r. Wówczas autor nieautoryzowanej biografii na jego temat opublikował fragmenty książki, w której nazwał Saudyjczyków "przerażającymi", ale powiedział, że jest gotów spojrzeć poza ich zapisy dotyczące praw człowieka, aby uzyskać przewagę w PGA Tour.
Niektórzy gracze PGA Tour wyrazili na Twitterze swoje zdziwienie, że nie zostali poinformowani o porozumieniu przed jego ogłoszeniem. "Uwielbiam dowiadywać się porannych wiadomości na Twitterze" - napisał dwukrotny mistrz Major Collin Morikawa.
Kanadyjski golfista nr 67 na świecie, Mackenzie Hughes, napisał: "Nie ma to jak dowiedzieć się za pośrednictwem Twittera, że łączymy się z cyklem, z którym powiedzieliśmy, że nigdy tego nie zrobimy".