Historyczny sukces "Panter". Po raz pierwszy zdobyły Puchar Stanleya

Mecz rozpoczął się od dwóch goli w pierwszych minutach: na trafienie Cartera Verhaeghe dla "Panter" szybko odpowiedział Mattias Janmark.

Decydujący moment nastąpił w 36. minucie. Najpierw gospodarze wyszli obronną ręką z ogromnego zamieszania pod własną bramką, a następnie kontrę wyprowadził Sam Reinhart i gdy rywale spodziewali się podania, oddał zaskakujący strzał. Pozostało jeszcze dużo czasu, ale "Nafciarze" nie potrafili już zdobyć wyrównującej bramki.

Honorową rundę z Pucharem Stanleya wokół lodowiska rozpoczął kapitan "Panter", fiński napastnik Aleksander Barkov. "Jest ciężki" – powiedział, oddając go w ręce rosyjskiego bramkarza Siergieja Bobrowskiego, który w poniedziałkowym meczu obronił 23 strzały "Nafciarzy".

"To jak dotąd najlepszy moment w moim życiu. Nic tego nie przebije" – powiedział weteran Panthers, Aaron Ekblad.

Nagroda dla najbardziej wartościowego zawodnika rundy play-off (Conn Smythe Trophy) przypadła jednak graczowi "Nafciarzy" Connorowi McDavidowi, który nie krył, że przyjechał na Florydę po inne trofeum.

Od 1993 roku, gdy triumfowali Montreal Canadiens, żadna z drużyn z Kanady nie wywalczyła Pucharu Stanleya, choć takich prób było siedem: nie potrafili tego dokonać dwukrotnie Vancouver Canucks – w 1994 i 2011 roku, dwukrotnie Oilers – w 2006 i 2024, Calgary Flames w 2004, Ottawa Senators w 2007 oraz Canadiens w 2021.

Tegoroczny finał miał niesamowity przebieg. "Pantery" były lepsze w dwóch meczach tych zespołów w sezonie zasadniczym (5:3 i 5:1), a finałową serię rozpoczęły od trzech wygranych (3:0, 4:1, 4:3). Później nastąpił jednak zwrot akcji. "Nafciarze" wygrali 8:1 u siebie, 5:3 na wyjeździe i 5:1 u siebie, doprowadzając do remisu 3-3 w play-off.

Gdyby ekipa z Florydy przegrała w poniedziałek po raz czwarty, zostałaby dopiero drugą w historii rozgrywek, która prowadząc w finale 3-0 nie zdobyłaby trofeum. Ten jedyny przypadek zdarzył się zespołowi Detroit Red Wings w 1942 roku.

"Pantery" w finale zagrały po raz trzeci. W 1996 roku uległy w decydującej rozgrywce Colorado Avalanche 0-4, a w poprzednim sezonie przegrały z Vegas Golden Knights 1-4.