Griner zagrała w meczu przedsezonowym WNBA pierwszy raz po zatrzymaniu w Rosji

Dwukrotna złota medalistka olimpijska została zwolniona z rosyjskiej kolonii karnej w głośnej wymianie więźniów ze Stanami Zjednoczonymi pod koniec ubiegłego roku, po tym jak została aresztowana w lutym 2022 r. pod zarzutem posiadania narkotyków.

„Nie sądziłam, że będę tu siedziała. Nie sądziłam, że tak szybko będę grała w koszykówkę” – powiedziała Griner dziennikarzom po tym, jak Mercury przegrali 71:90. „Nie wiedziałem, jak to będzie, gdy wrócę. Jestem wdzięczna, że tu jestem, to na pewno”.

Griner została powitana okrzykami świętowania w Phoenix's Footprint Center, kiedy wyszła z tunelu i wkroczyła na parkiet. Ośmiokrotna All-Star swoją pierwszą akcję przeprowadziła w pierwszej minucie i miała 10 punktów i trzy zbiórki w ciągu 17 minut.

Griner, jedna z najlepszych koszykarek na świecie, przyznała, że ma przed sobą mnóstwo pracy, aby wrócić do dawnej siebie.

Dwukrotna najlepiej punktująca sezonów WNBA była obiektem ogromnego zainteresowania mediów od czasu jej powrotu do Stanów Zjednoczonych, wykorzystując swoją ogromną rozpoznawalność do bronienia spraw innych Amerykanów przetrzymywanych za granicą.

32-latka, która pracuje nad wspomnieniem o swoim aresztowaniu i uwięzieniu, powiedziała, że nadchodzący sezon daje również możliwość ponownego skupienia się na grze.

„Czuję się dobrze, zdecydowanie czujesz się doceniony” - powiedział Griner. „Ale nie mogę się doczekać dnia, w którym będę mogła myśleć tylko o koszykówce”.