Tak, utrata kogoś, kto nosił naród na plecach przez ponad dwie dekady, będzie bolała. Argentyna po Messim będzie jak Argentyna po Diego Maradonie - straci króla. Ale dla narodu, który dał światu dwóch najlepszych graczy wszech czasów w dwóch różnych pokoleniach, może istnieć nadzieja, że pojawi się następca tronu.
Więc jeśli Messi miałby (nie daj Boże) odejść z międzynarodowej piłki nożnej przed następnymi mistrzostwami świata, może to nie być tak katastrofalne, jak niektórzy się spodziewają. Na horyzoncie pojawia się wiele ekscytujących talentów, które przed mistrzostwami świata w 2026 roku mogą być w pełni gotowe do przejęcia pałeczki.
Argentyna ma również silny skład prowadzony przez trenera Lionela Scaloniego, który łączy w sobie doświadczenie i młodość. Albicelestes są nie tylko faworytem Copa América, powinni pozostać w ścisłej czołówce na wiele kolejnych lat.
Echeverri jako następca Messiego?
Kiedy rozmawiasz z ludźmi w Argentynie, rośnie podekscytowanie Claudio Echeverrim (18) z Manchesteru City - rzadko zdarza się, aby rozmowa o piłce nożnej nie dotyczyła nastoletniej sensacji. Poza Argentyną być może po raz pierwszy wielu usłyszało jego nazwisko, gdy szturmem zdobył mundial U17 w listopadzie 2023 roku, strzelając pięć bramek, w tym hat-tricka przeciwko Brazylii w ćwierćfinale.
Zaledwie dwa miesiące po tym turnieju potwierdzono, że City podpisało kontrakt z Echeverrim z River Plate w ramach najnowszego "nalotu" po największe talenty Ameryki Południowej. Natychmiast wypożyczyli go z powrotem do River do stycznia następnego sezonu. W tym sezonie zaczął wyróżniać się w seniorskiej piłce nożnej, zdobywając bramki w Pucharze Argentyny, lidze i Copa Libertadores, mimo że otrzymał ograniczoną liczbę minut.
Najważniejszy moment sezonu Echerverriego miał miejsce w kwietniowym meczu Libertadores przeciwko Nacionalowi, kiedy znikąd wypuścił uderzenie z 40 metrów, które miało tyle jadu i precyzji, że poleciało w lewy dolny róg bramki. Był to sensacyjny sposób na zdobycie swojego pierwszego gola w Libertadores, a tym samym nastoletnia sensacja stała się trzecim najmłodszym strzelcem gola w bogatej historii River i turnieju.
Fakt, że super drużyna Pepa Guardioli wcześnie podpisała kontrakt z kimś, kogo uważają za kolejną wielką postać z Ameryki Południowej, mówi wszystko, co trzeba wiedzieć o tym, jak wysoko oceniany jest Echeverri. Oczekiwanie przejęcia schedy po Maradonie i Messiemu, którzy byli przed nim, jest równie nierealne, co niesprawiedliwe. Ale może być iskierką, która błyśnie i wzrośnie w ukształtowanej już Argentynie.
Na jego barkach nie będzie takiej samej presji i odpowiedzialności, jak na młodym i introwertycznym Messim. Argentyna nie jest już tą samą drużyną, którą była wtedy. I tak długo, jak Scaloni pozostanie u steru, Echeverri będzie mógł błyszczeć, podobnie jak Julian Alvarez (24) czy Enzo Fernandez (23), którzy nie raz już zachwycili świat.
Argentyna z dobrymi perspektywami na przyszłość
Dobrą wiadomością dla Echerverriego jest to, że pod wodzą trenera Scaloniego, który konsekwentnie pokazuje swoją gotowość do dawania szansy młodym zawodnikom, istnieje jasna ścieżka awansu do drużyny seniorów. Na przykład na mistrzostwach świata w 2022 roku zarówno Fernandez, jak i Alvarez byli przełomowymi gwiazdami turnieju, a od tego czasu Alejandro Garnacho (19) również wbił się do drużyny.
Ta ścieżka da nadzieję przyszłym gwiazdom, które podobnie jak Echerverri czekają na skrzydłach i chociaż ten turniej jest poświęcony Messiemu, z pewnością będzie po nim świetlana przyszłość. Kimś, kto również może odegrać kluczową rolę w tej przyszłości, jest Ezequiel Fernandez (21) z Boca Juniors, którego występy w argentyńskiej ekstraklasie w tym sezonie przyciągnęły uwagę.
Pojawiły się nawet spekulacje, czy zostanie on powołany do kadry Scaloniego na Copa America. Jednak Javier Mascherano wymienił Fernandeza w swoim tymczasowym składzie na nadchodzące Letnie Igrzyska Olimpijskie 2024 w lipcu. Fernandez gra głównie jako ósemka, ale czasami był proszony o grę jako cofnięty środkowy w składzie Boca. Uwielbia grać do przodu i wspierać atak, jest niesamowitym technikiem i błyskawicznie wchodzi przez środek pola do tercji ataku dzięki swojej ścisłej kontroli i umiejętności dryblingu.
W defensywie czyta grę jak doświadczony profesjonalista i pracuje niestrudzenie, aby pomóc swojej drużynie. Chociaż nie gra w najwyższej jakości lidze, można sobie wyobrazić, że idealnie pasowałby, gdyby przeniósł się do Europy. Duże europejskie kluby zabiegają o jego podpis na umowie.
Echeverri i Fernandez mogą być pierwszoplanowymi postaciami, ale Argentyna ma wiele innych ekscytujących talentów. Tobias Palacios (17 lat) z Argentinos Juniors i Aaron Anselmino (19 lat) z Boca Juniors to dwie kolejne perspektywy na przyszłość na pozycji środkowego obrońcy, a ponieważ długoletni środkowy obrońca Nicolas Otamendi (36 lat) jest na wylocie, spodziewajmy się, że jeden lub obaj nastolatkowie będą częścią planów Scaloniego na mistrzostwa świata w 2026 roku.
Ostatni taniec Messiego?
Dziennikarzom trudno było wyciągnąć od Scaloniego lub samego Messiego jakiekolwiek informacje na temat tego, jak długo Messi będzie jeszcze grał dla Argentyny. Zapytany o swoje szanse na grę na mistrzostwach świata w 2026 roku w niedawnym wywiadzie dla InfoBae, Messi powiedział: "To zależy od tego, jak się czuję, w jakiej jestem formie fizycznej i czy jestem wobec siebie realistą. Zostało jeszcze dużo czasu. To szybko mija, ale jest jeszcze trochę czasu i nie wiem, jak będę się czuł wtedy".
Messi powiedział jednak po półfinałowym zwycięstwie Argentyny z Chorwacją w mistrzostwach świata 2022, że Katar będzie jego ostatnim mundialem. Szczery werdykt jest taki, że trudno jest przewidzieć, ile czasu pozostało w argentyńskiej przygodzie Messiego. Ale jest ona w końcowych rozdziałach, to na pewno.
I choć Messi może mieć przed sobą świetlaną przyszłość, nie ma wątpliwości, że po przejściu na emeryturę nastąpi etap przejściowy w kadrze. W końcu nie da się zastąpić piłkarskiego boga. Dzień, w którym największy piłkarz wszech czasów odwiesi swoje reprezentacyjne buty, będzie smutnym dniem dla piłki nożnej i dniem żałoby dla narodu argentyńskiego.
Jeśli to ma być ostatni taniec Messiego, to naszym zadaniem jako fanów jest cieszyć się każdą minutą, która mu pozostała. Dramatyczny sposób, w jaki zdobyli puchar świata, nie zostanie przebity w Stanach Zjednoczonych, ale jeśli Argentynie uda się odzyskać tytuł, może to być idealne pożegnanie dla kogoś, kto osiągnął wszystko w piłce nożnej.
Podczas gdy magiczny numer 10 Argentyny nigdy nie zostanie zastąpiony, wyzwaniem dla Scaloniego będzie zbudowanie drużyny, która nie będzie już skupiona wokół "nieśmiertelnego". Potrzebne będzie nowe podejście i zajmie to trochę czasu, ale przyszłość jest w bezpiecznych rękach z obfitością jakości, doświadczonymi liderami i mnóstwem perspektyw.