Podczas gdy pomocnik Arsenalu Rice był pewien, że znajdzie się w 26-osobowym składzie Garetha Southgate'a, skrzydłowy Manchesteru City Grealish i rozgrywający Tottenhamu Maddison zostali pominięci w czwartek.
Grealish był jednym z niespodziewanych nieobecnych, ponieważ zapłacił cenę za wypadnięcie z łask menedżera Manchesteru City Pepa Guardioli w minionym sezonie.
Maddison powiedział, że jest "zdruzgotany", że przegapi turniej w Niemczech po słabym zakończeniu sezonu z Tottenhamem.
Rice poczuł smutek po tej decyzji po tym, jak zbliżył się do nich w ostatnich latach w składzie Anglii.
"To było bardzo trudne. Madders i Jack są moimi najlepszymi przyjaciółmi w drużynie, prawdopodobnie spędziłem z nimi najwięcej czasu odkąd tu jestem. Ich odejście nie jest dobrym uczuciem" - powiedział Rice na konferencji prasowej.
Grealish był uważany za jeden z największych talentów w Anglii, kiedy zagrał w finale Mistrzostw Europy w 2021 roku. Grał również w Mistrzostwach Świata w Katarze dwa lata temu i błyszczał w potrójnie zwycięskim sezonie City w latach 2022-23, zanim stracił formę w tym sezonie.
Maddison grał dla Anglii na Mistrzostwach Świata w 2022 roku i był częścią drużyny podczas kampanii kwalifikacyjnej do Euro 2024.
"Są rozczarowani, że zostali pominięci w składzie. Jesteśmy tak blisko jako grupa i nikt tak naprawdę nie czuje się rozgoryczony z powodu pominięcia" - podkreślił Rice przed piątkowym meczem sparingowym z Islandią.
Mający 25 lat Rice jest najstarszym pomocnikiem w kadrze, ale uważa, że decyzja Southgate'a o wyborze Kobbiego Mainoo i Adama Whartona może okazać się ciekawym posunięciem.
19-letni Mainoo strzelił bramkę dla Manchesteru United w finale Pucharu Anglii nad Manchesterem City w maju, wieńcząc swój znakomity sezon.
"Myślę, że podczas ostatniego zgrupowania przeciwko Belgii i Brazylii widzieliśmy, na co stać Kobbiego. Zdecydowanie zasługuje na swoje miejsce w drużynie".
Wharton również przyciągnął uwagę swoim błyskawicznym rozwojem, odkąd przybył na Selhurst Park w styczniu z drugoligowego klubu Blackburn.
"Adam rozegrał pierwszą połowę sezonu w Championship, przybył do Crystal Palace i był znakomity. Rozegrał pierwszą połowę sezonu w Championship, przybył do Crystal Palace i był znakomity. Na treningach zaimponował wielu zawodnikom, jest bardzo spokojny i opanowany. Ma świetną lewą nogę i jest naprawdę przyziemnym chłopakiem. Oczywiście ma dopiero 20 lat".
Anglia rozpocznie swoją kampanię na Euro 2024 przeciwko Serbii w Gelsenkirchen 16 czerwca, a następnie zmierzy się z Danią i Słowenią w pozostałych meczach grupy C.