Pochodzący z Almerii jest jednym z głównych powodów świetnego sezonu Villarrealu. Pomimo porażek z Barceloną (1:5) i Realem Madryt (0:2), Żółta Łódź Podwodna zajmuje czwarte miejsce w tabeli z 17 punktami, remisując z Atlético Madryt na trzecim miejscu i mając już do czynienia z wielką trójką.
Nikt nie ukrywa, że celem drużyny z Castellón jest powrót do Europy, po tym jak zakończyła ubiegły sezon na ósmej pozycji i odpadła w Lidze Europy z Marsylią.
W ostatnią sobotę Álex Baena zaliczył dobry występ przeciwko Realowi Madryt, nawet jeśli jego drużyna nie była w stanie wyciągnąć nic pozytywnego z Bernabéu. Był obecny w ataku i regularnie szukał bramki Łunina.
W obecnym sezonie podzielił się pięcioma asystami przeciwko Sevilli (gol Danjumy), Mallorce (gol Logana Costy), Espanyolowi (dwie, obie do Ayoze) i Las Palmas (gol Thierno Barry'ego), w meczu, w którym również strzelił bramkę.
W najlepszych ligach tylko Bukayo Saka z Arsenalu ma na koncie siedem bramek. Dołączają do niego Lamine Yamal, Cole Palmer (Chelsea) i Harry Kane (Bayern Monachium). Jest także najlepszym asystentem w pięciu najważniejszych ligach w 2024 roku z 13 asystami, ma o jedną więcej od Palmera.
Liga Europy
Pomimo tego, że ma zaledwie 23 lata, gra w pierwszej drużynie Villarreal w swoim piątym sezonie. Wszystkie zaczęło się od sezonu 2019/20, w którym po występach w drużynie rezerw wziął udział w jednym meczu testowym, z wyjątkiem lat 21-22, kiedy grał z Gironą w Segunda na zasadzie wypożyczenia. Z Katalończykami strzelił decydującego gola przeciwko Teneryfie, który zapewnił im awans do Primera Division.
W ciągu tych pięciu lat w żółtych barwach jego największym sukcesem był podbój Ligi Europy w sezonie 2020/21. Mimo że nie był bezdyskusyjny, w rzeczywistości nie zagrał w finale, rozegrał dziewięć meczów i strzelił dwa gole.
W sumie Baena zgromadził osiem sezonów jako członek zespołu Villarreal, debiutując w trzeciej drużynie Villarreal w trzeciej lidze w 2018 roku. Gdy miał zaledwie 10 lat, opuścił rodzinne Roquetas de Mar, aby dołączyć do młodzieżowej akademii Castellón, jednej z najlepszych w Hiszpanii. Chociaż początkowo nie chciał opuszczać Almerii i tęsknił za rodziną, stał się symbolem Villarreal.
Incydent z Valverde
Chociaż jest to coś, o czym już zapomniano, w rzeczywistości w ostatnią sobotę na Bernabéu przywitali się jak zwykle, jeden z najbardziej nieprzyjemnych incydentów w karierze Baeny miał związek z Federico Valverde w kwietniu 2023 roku.
Według zawodnika Villarreal, urugwajski piłkarz uderzył go w strefie autobusowej Bernabéu pod koniec meczu. Na miejsce przybyła policja krajowa, która spisała zeznania na temat tego, co się stało. Otoczenie Valverde twierdzi, że w meczu pucharowym dwa miesiące wcześniej Baena wygłosił obraźliwy komentarz na temat problemów jego żony z ciążą, czemu pomocnik Villarrealu zaprzeczył.
Baena złożył skargę o napaść, która została oddalona przez sędziego. "To było dla mnie bardzo trudne kilka miesięcy, które wpłynęły na moje życie, piłkę nożną i rodzinę. Ostatecznie doszło do kłamstwa, które zabolało mnie bardziej ze względu na moją rodzinę, która była nękana. Teraz to już zapomniana sprawa" - powiedział później w oświadczeniach dla Cadena SER.
Lato jego życia
Wracając do pozytywów, ogromny talent Baeny sprawił, że nie pozostał niezauważony przez reprezentację Hiszpanii. W rzeczywistości występował w kadrach U-16, U-17, U-18, U-19, U-20, U-21 i seniorskiej.
Zadebiutował w pierwszej reprezentacji Hiszpanii 12 września 2023 roku w Granadzie, zdobywając bramkę w wygranym 6:0 meczu z Cyprem w kwalifikacjach do Mistrzostw Europy UEFA w Niemczech w 2024 roku.
Jego świetny sezon zapewnił mu bilet na niemiecki turniej między 14 czerwca a 14 lipca. Hiszpania wygrała swoje czwarte Mistrzostwa Europy z kompletem zwycięstw, pokonując Włochy, Niemcy, Francję i Anglię.
Ogromna konkurencja w środku pola z Rodrim, Fabiánem, Pedrim, Danim Olmo, Mikelem Merino i Zubimendim oznaczała, że nie był on kluczowym graczem dla De la Fuente, ale nie przeszkodziło mu to zagrać w dwóch meczach.
Zagrał 20 minut w wygranym meczu z Azzurri po zastąpieniu Pedriego, a także siedem minut w meczu z Albanią po wejściu w miejsce Daniego Olmo.
Jeśli zdobycie mistrzostwa Europy jest najlepszym, do czego może aspirować zawodnik po wygraniu mistrzostw świata, lato Álexa Baeny dopiero się zaczęło, ponieważ otrzymał on telefon od Santiego Denii z propozycją wyjazdu na igrzyska olimpijskie.
We Francji odegrał decydującą rolę. Wraz z Fermínem, innym mistrzem Europy, który towarzyszył mu w Paryżu 2024, był fundamentalną częścią gry drużyny narodowej. Zdobył bramkę w fazie grupowej przeciwko Republice Dominikańskiej i odegrał decydującą rolę w finale przeciwko Francji na Parc des Princes. Asystował Fermínowi przy remisie 1:1 i strzelił wspaniałego gola z rzutu wolnego na 3:1.
Álex Baena przeszedł do historii w Paryżu. Stał się jedynym zawodnikiem w historii, obok samego Fermína i Alberta Rusta w 1984 roku, który zdobył złoto olimpijskie i mistrzostwo Europy w tym samym roku.
"Pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem po przyjeździe do Castellón, było zrobienie sobie tatuażu z Mistrzostwami Europy i paryskimi obręczami. Jednym z kluczy do sukcesu Niemiec była grupa, nie było żadnych złych emocji w ciągu 45 dni, kiedy byliśmy razem. Wszystko było śmiechem, dobrymi chwilami, pomagaliśmy sobie nawzajem... Słowo, które nas definiuje, to rodzina" - powiedział na kanałach RFEF.