Kerr została odsunięta na boczny tor z powodu kontuzji łydki odniesionej podczas środowego treningu i przegapi również drugi mecz grupy B z Nigerią w Brisbane w przyszłym tygodniu.
Catley powiedziała, że zawodniczki były "załamane" tą wiadomością, ale obrończyni zastąpiła Kerr w roli kapitana i wykonała rzut karny, który w 52. minucie dał Matildas zwycięstwo.
"Musieliśmy naprawdę szybko się pozbierać. Ale wykorzystaliśmy jej ducha i fakt, że nie mogła być tam z nami, aby pomógł nam iść dalej" - powiedziała obrończyni dziennikarzom na Stadium Australia.
"Jest tak ważna, jest naszym duchowym przywódcą. Sam była zaangażowana non-stop, od pierwszej rozmowy w szatni do ostatniej".
Kerr, która z 63 golami na koncie jest najlepszą strzelczynią w historii swojego kraju, oglądała mecz z ławki rezerwowych na Stadionie Australii, który wypełnił się rekordową liczbą 75 784 kibiców.
"Chciałam podzielić się tym ze wszystkimi, aby nic nie odwracało naszej uwagi od tego, co przyjechałyśmy tu osiągnąć" - napisała Kerr na Instagramie zaledwie godzinę przed rozpoczęciem meczu.
"Oczywiście chciałbym być tam dziś wieczorem, ale nie mogę się doczekać, aby być częścią tej niesamowitej podróży, która zaczyna się teraz".
Australia rozpoczyna turniej na fali rozpędu, wygrywając dziewięć z poprzednich 10 meczów, w tym odnosząc zwycięstwo 1:0 nad Francją w meczu towarzyskim w ubiegły piątek i 2:0 z Anglią w kwietniu, które zakończyło 30-meczową passę niepokonanych Lwic.
Po meczu z Francją pojawiły się spekulacje na temat kontuzji Kerr, gdy zauważono ją z okładem z lodu na ścięgnie podkolanowym po tym, jak została zdjęta z boiska w 62. minucie.
Dla Kerr są to czwarte mistrzostwa świata, a zawodniczka mówiła o dumie z gry na arenie międzynarodowej przed własną publicznością.
"Być w domu i poczuć to, chodzić ulicami i widzieć ludzi, którzy są podekscytowani lub latają po całym kraju, aby nas oglądać, miło jest móc poczuć miłość" - powiedziała w środę.
"Ale także jesteśmy naprawdę dumni, że możemy przywieźć ten Puchar Świata do domu i pozwolić Australii doświadczyć tego, co robimy na całym świecie".
Już wcześniej spodziewano się, że czwartkowy mecz z Irlandią, która po raz pierwszy wystąpi na dużym turnieju, zostanie rozegrany przed licznie zgromadzoną publicznością na Stadionie Australii. Kerr była na trybunach i połączyła ramiona ze zmiennikami drużyny podczas śpiewania hymnu narodowego.
Kibice wchodzący na stadion byli załamani tą wiadomością.
"Och, to niedobrze, to bardzo źle, to okropne, to najlepsza zawodniczka jaką mamy, więc to dla nas złe" - powiedział kibic Matt Starr.
"Bardzo smutne, jesteśmy bardzo smutni, przyjechaliśmy zobaczyć Sam Kerr, ale Australia wygrała" - powiedziała fanka Sue Moar.
Lisa Schibezi nazwała tę wiadomość "druzgocącą" i ma nadzieję, że Australia przebrnie przez fazę grupową, aby Kerr mogła zagrać w Sydney.
"Ponieważ to nasza jedyna szansa, aby zobaczyć ją w Sydney, więc jeśli nie uda im się przejść, nie zobaczymy jej w Sydney, więc naprawdę mam nadzieję, że nic jej nie będzie i zobaczymy ją ponownie" - powiedziała.
Zobacz statystyki z pierwszego meczu Australii z Irlandią na Flashscore