51-letni Popovic jest następcą Grahama Arnolda, który zrezygnował w ubiegły piątek po porażce u siebie 0:1 z Bahrajnem i remisie 0:0 z Indonezją.
Wyniki te stawiają pod znakiem zapytania kwalifikacje do Mistrzostw Świata 2026 w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie. Zwycięstwo nad Chinami jest potrzebne 10 października, po czym zaplanowany jest trudny mecz wyjazdowy w Japonii.
Dwie najlepsze drużyny kwalifikują się do Mistrzostw Świata, a numery trzy i cztery otrzymują drugą szansę.
Według szefa Australijskiej Federacji Piłkarskiej, Jamesa Johnsona, Popovic jest "najlepszym możliwym kandydatem".
Doświadczenie
"Tony jest sprawdzonym liderem i strategiem piłkarskim. Zna australijski futbol na wylot, zna zawodników i wie, co to znaczy być Socceroo. Dlatego jest idealnym człowiekiem, aby poprowadzić drużynę do przodu" - powiedział.
"Dzięki swojemu międzynarodowemu doświadczeniu, zwłaszcza w Azji, zarówno jako zawodnik, jak i trener, zna globalny krajobraz piłkarski i może poprowadzić Australię do sukcesu".
Popovic zagrał 58 razy dla Australii i cieszył się udaną karierą piłkarską w Sydney United, Sanfrecce Hiroszima i Palace, gdzie stał się ostoją z tyłu i kapitanem.
Jako trener wygrał Azjatycką Ligę Mistrzów z Western Sydney Wanderers w 2014 roku i zajął pierwsze miejsce w sezonie zasadniczym 2018/19 z Perth Glory.
Był również krótko zatrudniony przez turecki Karabukspor i greckie Xanthi.
Przywilej
"To rola, która wiąże się z dużą odpowiedzialnością" - powiedział Popovic, który pozostawał bez pracy od czasu porażki Melbourne Victory w finale play-off przeciwko Central Coast Mariners w maju.
"To wielka chwila dla mnie i mojej rodziny. Otrzymanie zaufania do prowadzenia naszej drużyny narodowej to przywilej, którego nie traktuję lekko".
Innymi kandydatami na wolne stanowisko w Socceroos byli podobno mistrz świata Carlos Queiroz i Nick Montgomery, asystent Ange Postecoglou w Tottenham Hotspur.
Arnold, który był trenerem narodowym od 2018 roku, dotarł z Australią do 1/8 finału na Mistrzostwach Świata 2022 w Katarze, wyrównując ich najlepszy wynik w historii.