"To trudne. Nazywam się José Paulo Bezerra Maciel Júnior, mam 36 lat i obecnie jestem byłym zawodnikiem. Jestem błogosławionym i uprzywilejowanym facetem. Przeleciałem przez swoją karierę w ciągu 30 lat spędzonych w futbolu. Mój dom, jak ja to mówię. Boisko było moim domem" - powiedział Paulinho.
Ostatnim klubem Paulinho był Corinthians, gdzie zapisał się w historii klubu wygrywając Copa Libertadores i Klubowe Mistrzostwa Świata w 2012 roku. Były pomocnik był również kluczowym graczem w zdobyciu tytułów Brasileirão 2011 i Paulistão 2013. W sumie w koszulce Timão zaliczył 212 występów, strzelił 40 goli i zanotował 13 asyst.
Paulinho rozegrał swój ostatni mecz w maju, przeciwko Racing-URU w Pucharze Ameryki Południowej i na Neo Química Arena otrzymał hołd godny wielkiego idola. Wszedł na boisko w drugiej połowie, otrzymał opaskę kapitana i był dopingowany przez Fiel. Po końcowym gwizdku został uhonorowany przez kolegów z drużyny i wykonał olimpijskie okrążenie.
"Czułem, że to będzie mój ostatni mecz. Przy 45 tysiącach kibiców Corinthians nie mogłem zrobić nic lepszego, by odejść z futbolu" - wspominał.
Po występach w Corinthians w latach 2010-2013, Paulinho kontynuował karierę za granicą i w reprezentacji Brazylii. W 56 meczach w żółtej koszulce pomocnik strzelił 13 goli, wystąpił na Mistrzostwach Świata 2014 i 2018 oraz wygrał Puchar Konfederacji 2013.
"Jestem dumny z tego, że reprezentowałem swój kraj i słyszałem, jak trener mówi całemu światu: 'Paulinho jest na liście do gry w Mistrzostwach Świata' - nic nie jest w stanie tego wynagrodzić. Jest za to duma i wdzięczność" - powiedział były zawodnik.
Pierwszym zagranicznym klubem Paulinho był FC Vilnius, a później ŁKS. Po nieudanej przygodzie z klubem w Łodzi i powrocie do Brazylli trafił do Tottenhamu. W ciągu dwóch lat spędzonych w Anglii rozegrał 67 meczów i strzelił 10 goli. Pomocnik spędził również sezon w Barcelonie w sezonie 2017/18, gdzie był ważną częścią drużyny, która wygrała LaLiga i Copa del Rey. Zdobył 9 bramek w 49 meczach dla hiszpańskiej drużyny.
Zagranicznym zespołem, w którym Paulinho grał najczęściej, był jednak chiński Guangzhou Evergrande, z 172 występami i 74 bramkami. W trakcie boomu inwestycyjnego w lokalnym futbolu, w ciągu sześciu sezonów Brazylijczyk wygrał cztery chińskie Superligi i jedną Azjatycką Ligę Mistrzów.
"Ale przede wszystkim Paulinho był wspaniałym człowiekiem, wspaniałym przykładem i pozostawił po sobie wielkie dziedzictwo dla świata piłki nożnej" - powiedziały władze klubu.
Kolejne kroki
Paulinho zamierza kontynuować karierę piłkarską, ale za kulisami. Były zawodnik powiedział, że od dwóch lat studiuje zarządzanie i ma już jasno określone cele.
"Ponownie reprezentować mój kraj, pojechać na kolejne Mistrzostwa Świata i Ligę Mistrzów, ale teraz już jako menedżer. Muszę się uczyć, ciężko pracować, wiele zrozumieć, aby osiągnąć wszystkie te cele" - powiedział.