F1 przygotowana na chaos podczas rozpoczęcia sezonu sprintów w Baku
Po długiej kwietniowej przerwie spowodowanej odwołaniem Grand Prix Chin, wyścigi zostają wznowione z przekształceniem sprintu w samodzielne wydarzenie i sesją kwalifikacyjną zastępującą ostatni trening.
Zmiana powinna pozwolić kierowcom ścigać się o punkty w sobotę, wiedząc, że wynik nie wpłynie na ich ustawienie w niedzielę.
Mimo, że zespoły głosowały jednogłośnie "za", nowy format może okazać się niewypałem na tak zdradliwym torze miejskim, gdzie prędkości są wysokie, a ściany i ogrodzenia nie pozostawiają miejsca na błędy.
Tor był już świadkiem wielu kraks od czasu swojego debiutu w kalendarzu wyścigów w 2016 roku.
"To absolutnie niedorzeczne, aby robić pierwszy sprint w roku w wyścigu ulicznym, takim jak Azerbejdżan" - powiedział dziennikarzom szef Red Bulla, Christian Horner, podczas poprzedniego wyścigu w Australii.
"Z punktu widzenia widowiska, z punktu widzenia fanów, prawdopodobnie będzie to jeden z najbardziej ekscytujących wyścigów-sprintów w roku".
"Z punktu widzenia limitu kosztów wszystko, co możesz zrobić, to zniszczyć swój samochód, a tam kosztuje to dużo pieniędzy".
Szef teamu Haas, Guenther Steiner, którego zespół działa na napiętym budżecie i liczy koszty każdego wypadku, zgodził się, że to może być "masakra".
"Szanse są duże. Wszyscy to wiemy" - powiedział Reutersowi.
"Miejmy nadzieję, że nie jesteśmy tymi pechowymi ... ponieważ teraz z limitem budżetu, jeśli masz szkody, które będą miały wpływ na twój sezon, masz mniej do wydania na rozwój w samochodzie".
Szef Williamsa James Vowles powiedział, że ciasna i kręta sekcja zamkowa w starym mieście "spowoduje trochę chaosu".
Mistrzowie z Red Bulla do tej pory wygrali wszystkie trzy wyścigi w tym sezonie, dwa razy zajmując dwa pierwsze miejsca i zaczynają jako faworyci, podczas gdy Fernando Alonso chce osiągnąć czwarte podium z rzędu z Astonem Martinem.
Baku jeszcze nie było świadkiem powtórnego zwycięzcy, ale wygląda na to, że Max Verstappen lub Sergio Perez mogą ponownie wygrać wyścig.
Meksykanin Perez ma na torze zdecydowanie najlepszy czas, wygrywając wyścig w 2021 roku, zajmując drugie miejsce w 2022 i trzecie w 2016 i 2018 roku. Verstappen wygrał w zeszłym roku.
Mercedes, z siedmiokrotnym mistrzem świata Lewisem Hamiltonem wciąż czekającym na swoje pierwsze zwycięstwo od 2021 roku, są jedynymi innymi obecnymi uczestnikami, którzy wygrali w Baku.
Dyrektor techniczny James Allison powraca do swojej roli dyrektora technicznego, zamieniając się miejscami z Mikiem Elliottem, a dawni mistrzowie przyspieszają rozwój samochodów.
Kilka innych zespołów również przyniesie ulepszenia i mnóstwo części zamiennych.
"Przywieziemy do Baku nową podłogę wraz z innymi elementami aerodynamicznymi i mechanicznymi" - powiedział dyrektor techniczny Alpine, Matt Harman.
"Następnie mamy dalszy etap rozwoju podczas następnego wyścigu w Miami i jeszcze coś innego na Imolę".